| (Antofagasta Minerals) El grupo Antofagasta Minerals –brazo minero de Antofagasta plc– registró una producción de 453.500 toneladas de cobre fino pagable durante los primeros nueve meses de 2011 en las cuatro faenas bajo su control –Los Pelambres, El Tesoro, Michilla y Esperanza–.
Esta cifra representa un alza de 15,2% en comparación con igual periodo de 2010, cuando alcanzó 393.600 toneladas, y refleja la puesta en marcha de Esperanza. Durante el tercer trimestre la producción de cobre del Grupo fue de 165.000 toneladas, 4,0% superior al trimestre anterior, debido a una mayor producción en Esperanza, como parte del avance de su puesta en marcha, y mayores leyes de mineral en Los Pelambres. Tal como ya fue anunciado por el Grupo, para 2011 se estima una producción de cobre de entre 620.000 y 640.000 toneladas.
La producción de molibdeno –centralizada en Los Pelambres– alcanzó 7.300 toneladas entre enero y septiembre de 2011, cifra 9,0% mayor a lo registrado en el mismo lapso de 2010. La producción de oro –contenido en los concentrados de cobre de Esperanza y Los Pelambres– fue de 54.300 onzas durante el tercer trimestre, comparadas con las 48.600 onzas del trimestre anterior, reflejando igualmente el impacto de la puesta en marcha de Esperanza.
El costo de caja del Grupo –incluidos los créditos por subproductos– fue de 100,5 centavos de dólar por libra en el tercer trimestre de este año, comparado con los 103,8 centavos del período anterior. La baja se explica por la reducción de costos en Esperanza, reflejando el progreso de su puesta en marcha, y en El Tesoro, lo que fue parcialmente compensado por incrementos en Los Pelambres –por menores créditos por subproductos– y Michilla. Un hito significativo para Esperanza fue la obtención del menor costo de operación del Grupo en el tercer trimestre. El promedio del costo de caja del Grupo entre enero y septiembre de 2011 fue de 103,7 centavos de dólar por libra, superior a los 97,7 centavos de dólar a igual fecha de 2010.
Respecto de la producción individual de los yacimientos controlados por Antofagasta Minerals durante los primeros nueves meses del año, Los Pelambres produjo 297.400 toneladas de cobre fino pagable (1,7% superior a lo registrado en el mismo lapso de 2010), El Tesoro alcanzó 69.700 toneladas (2,4% menos que a igual fecha del año pasado), Michilla registró 32.000 toneladas (7,0% más respecto de lo alcanzado a septiembre de 2010) y Esperanza registró 54.400 toneladas (en sus primeros nueve meses de operación).
En el tercer trimestre Esperanza produjo 25.200 toneladas –con un promedio de 65.300 toneladas por día de tratamiento de mineral–, comparadas con las 21.900 toneladas producidas en el segundo trimestre –cuando registró un promedio de 53.300 toneladas por día de tratamiento de mineral–.
Proyectos y exploraciones
Tras completar en septiembre los estudios de prefactibilidad iniciados en mayo de 2010, el Grupo aprobó el inicio del estudio de factibilidad para evaluar la potencial expansión de la producción de cobre en el Distrito Sierra Gorda, a través de los yacimientos Telégrafo y Caracoles. Ello permitiría triplicar la capacidad de tratamiento de minerales sulfurados del Grupo en la zona a partir del segundo semestre del año 2016 y alimentar con minerales oxidados a El Tesoro, permitiéndole a esta faena copar la capacidad de su planta de cátodos hasta el año 2020 aproximadamente. El estudio de factibilidad para Telégrafo y Caracoles, para el cual se aprobó un presupuesto de US$109 millones, espera ser completado a inicios del 2013.
El proyecto Antucoya, ubicado entre las comunas de Mejillones y María Elena, en la Región de Antofagasta, completó de manera sustancial su estudio de factibilidad, el que actualmente está siendo evaluado, y comenzó sus trabajos tempranos.
Respecto del proyecto Reko Diq, en Pakistán, el 21 de septiembre el Gobierno de Balochistán formuló observaciones a la solicitud de licencia de operación minera presentada en febrero por Tethyan Copper Company (TCC, 50% de la propiedad corresponde a Antofagasta plc), indicando un plazo de 30 días para responderlas. Luego de que el Gobierno de Balochistán no concediera a TCC una extensión en el plazo para responder a dichas observaciones, la compañía presentó, amparada en las reglas de los contratos de exploración, una notificación de disputa, la que otorga un plazo de 120 días para que TCC y el Gobierno de Balochistán puedan reunirse y resolver las diferencias.
En Estados Unidos, a fines de agosto se completó la transferencia de los activos de Franconia Minerals Corporation (Franconia) a Twin Metals Minnesota LLC (Twin Metals, 40% de propiedad de Antofagasta plc), según el acuerdo firmado en diciembre de 2010 entre el Grupo y Duluth Metals Limited, su socio en el proyecto Twin Metals. Esto permite consolidar la posición de Twin Metals en la zona del noreste de Minnesota, a través de la inclusión de los depósitos controlados por Franconia, en el Joint Venture Birch Lake, al existente yacimiento Nokomis. Por otra parte, Twin Metals inició en octubre los estudios de prefactibilidad del proyecto, tras completar el estudio conceptual.
En lo relativo a exploraciones, Antofagasta plc firmó durante el tercer trimestre un acuerdo con Exploration & Mining Ltd. y Manica Minerals Ltd. para la búsqueda de oportunidades de desarrollo en Namibia, y una alianza estratégica con Sipa Resources Limited para exploración de cobre en Western Australia.
Energía eólica para Los Pelambres
Los Pelambres firmó un acuerdo por 20 años con Pattern Energy Group LP (Pattern) para el suministro de [40]MW desde El Arrayán, proyecto de generación eólica de 115MW que esa empresa estadounidense desarrollará y operará en la Región de Coquimbo.
Antofagasta Minerals tiene la opción de adquirir un 30% de la propiedad del proyecto El Arrayán, cuya construcción se espera que se inicie en 2012, para comenzar su operación comercial el segundo semestre de 2013.
Fuente / Antofagasta Minerals |
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